Branco,
O SQL Server, como qualquer outro SGBD, nao vai rodar nas suas maquinas (win9x)... vc vai precisar colocar uma maquina na rede para ser o SERVIDOR DE DADOS... essa maquina terá alguns requisitos minimos, dependendo do Banco que vc escolher usar e da Versao... Qto as configurações das maquinas que vao acressar o banco, isso não importa tanto...
Eu uso o SQL Server aki na empresa, e nos clientes... não temos problemas com ele... é bastante estavel e rapido (desde q o Servidor seja um micro rapido)...
Existem alternativas, como o MSDE que o JCarlos citou... qto a ferramenta de administração, tem uma mto boa em
www.sqlmanager.net...
Eu uso o Interbase 6.0 da Borland como alternativa ao SQL Server nos clientes q nao querem adquirir uma licença Micro$oft... pra mim ele é o banco gratuito mais estavel que conheço... em
www.sqlmanager.net tb tem uma ferramenta pra adm do IB...
Outras alternativas seriam o Firebird (copia escarrada do IB 6.0), o PostgreeSQL (feito pra linux... roda no Windows com limitações e paus), e o MySQL...
No seu caso, eu acho q o MySQL seria a melhor solução, pois ele exige um servidor menos Robusto... mas ele tem o problema de nao ser gratuito... vc vai ter q comprar uma licença...
Bem, se era pra dar palpite, vou dar o meu: Tenta o MSDE com o sqlManager... se vc achar q nao dá (exige mto do servidor) tenta o Intebase...
Flw!